Obtener el texto seleccionado con JavaScript

Cómo utilizar el texto seleccionado y, por ejemplo, guardalo en una variable para utilizarlo en una función.
JQuery nos  presenta la funcion .selected() para esto, pero solo sirve con inputs del tipo "text" o con "textarea".
Aquí veremos como conseguir el texto seleccionado de un DIV ó el elemento que deseémos.


Código:

/* attempt to find a text selection */

3 function getSelected() {

4 if(window.getSelection) { return window.getSelection(); }

5 else if(document.getSelection) { return document.getSelection(); }

6 else {

7 var selection = document.selection && document.selection.createRange();

8 if(selection.text) { return selection.text; }

9 return false;

10 }

11 return false;

12 }

13 /* create sniffer */

14 $(document).ready(function() {

15 $('#content-area').mouseup(function() {

16 var selection = getSelected();

17 if(selection && (selection = new String(selection).replace(/^\s+|\s+$/g,''))) {

18 alert('Sending the following text to the server via AJAX: ' + selection);

19 $.ajax({

20 type: 'post',

21 url: 'ajax-selection-copy.php',

22 data: 'selection=' + encodeURI(selection)

23 });

24 }

25 });

26 });

Fuente: www.elwebmaster.com